无望之境

先祖亚伯拉罕（第七部分）

罗马书4:18-19

引言

大家也许都听过泰迪·斯塔拉德（Teddy Stallard）的故事。这个故事是虚构出来的。这些年来，我至少收到了十几封有关这个故事的电子邮件。

泰迪·斯塔拉德是一个并没有受到老师汤普森小姐（Miss Thompson）特别关心的男孩。他对学校不感兴趣，总是面无表情地坐在那里，眼神呆滞，无精打采。当汤普森小姐和他说话时，他总是用一两个字来回答。他的衣服脏兮兮的，头发也很蓬乱。总之他不是一个讨人喜欢的男孩，别的同学也都不喜欢他。

事实上，作为他的老师，汤普森小姐本应该更理解他，而且她还是一名基督徒，所以她本应该更关心他。她有泰迪的档案，因此，她其实非常了解泰迪的情况。这份档案上写着：

• 一年级：泰迪在课堂和学习态度方面表现良好，但家庭状况不佳。
• 二年级：泰迪本可以做得更好，但因为母亲病重，他在家里得不到什么帮助。
• 三年级：泰迪是个好孩子，但有些过于严肃。他学习很慢。他的母亲在这一年去世。
• 四年级：泰迪学习很慢，但很乖。他的父亲对他本人、他的学习和他的世界似乎一点都不上心。

圣诞节来临，汤普森小姐班上的男生和女生们都给她带来了圣诞礼物。他们迫不及待地把所有的礼物都堆在她的办公桌上，然后围在一起看着她一个一个地把礼物拆开。其中有一份礼物就是泰迪·斯塔拉德送给她的。她很惊讶他居然会给她带礼物，但他确实带了。泰迪的礼物是用牛皮纸包起来，然后又用胶带粘在一起的。皱皱巴巴的纸上写着简单的几个字：“送给汤普森小姐，泰迪”。

当汤普森小姐打开泰迪的礼物时，里面掉出了一个少了一半的莱茵石手镯，以及一瓶廉价的香水。当看到泰迪送给老师的礼物时，其他的男生和女生开始忍不住笑了起来。不过，汤普森小姐至少反应了过来，她马上戴上了那串手链，并在手腕上喷了一些香水。看到老师这么做，孩子们也都安静了下来。然后，她举起手腕让孩子们闻了闻，接着说：“是不是很好闻？”

孩子们都说好闻。到了放学时间，其他孩子都走了，泰迪却磨磨蹭蹭地不想走。他慢慢地走到汤普森小姐的办公桌前，轻轻地对她说：“汤普森小姐，你闻起来就像我妈妈一样……而且，您带着她的手链也很漂亮。”

泰迪走后，汤普森小姐跪在地上，请求神赦免她之前对小泰迪的冷漠。到了第二天，当孩子们来到学校时，他们发现迎接他们的，是一位“全新的老师”。汤普森小姐像是完全变了一个人似的。她现在不仅仅是一名教师，还是一位从神而来的使者，开始委身于爱她所教的那些孩子们。

在之后的日子里，汤普森小姐开始关注那些学习较慢的学生，尤其是泰迪·斯塔拉德。到那个学年结束时，泰迪的成绩有了显著的进步。他不仅已经赶上了大多数同学，甚至还超过了一些人。

但是到了第二年，汤普森小姐没怎么见到泰迪来学校，后来听说他转了学。几个月过去了，然后又过了几年，终于有一天，她收到了一封信，上面写着：

亲爱的汤普森小姐：

我想让你第一个知道，我将以全班第二名的优异成绩从高中毕业。

爱你的泰迪·斯塔拉德。

又过了四年，她又收到了一封信，上面写着：

亲爱的汤普森小姐：

我想让你第一个知道，他们刚刚告诉我，我将以学校的最高荣誉顺利毕业。大学生活并不轻松，但我乐在其中。

爱你的泰迪·斯塔拉德。

又过了四年，又有一封信寄来，上面写着：

亲爱的汤普森小姐

我想让你第一个知道，从今天起，我就是西奥多·斯塔拉德医学博士（Theodore Stallard, M.D.）了，听起来如何？哦对了，我下个月就要结婚了，确切地说是下个月的二十六号。我真心盼望你能来参加我的婚礼，并坐在我母亲应该坐的那个位置上，因为你是我唯一的亲人。

爱你的泰迪·斯塔拉德。

于是，汤普森小姐应邀参加了泰迪的婚礼，而且就坐在泰迪母亲应该坐的那个位置上。她理应坐在那里，因为在多年前，她给了泰迪他当时最需要的一样东西，那就是盼望。

失去盼望？

根据密歇根大学社会研究所（University of Michigan Institute for Social Research）于2001年秋季进行的一项全国性的调查，只有五分之一的调查参与者说他们对未来充满了盼望。同样的调查他们在十年前也曾进行过，而当时有五分之三的人对生活充满了盼望。然而，到了十年后，几乎只有五分之一的人还持有盼望。

约翰·麦克斯韦（John Maxwell）曾讲述过一个位于美国缅因州（Maine）的小镇的故事。那时人们计划在小镇所在的河对岸修建一座大坝，用于水力发电。而这项工程会让这个小镇被水淹没。当建造大坝的项目最后敲定并对外宣布后，小镇的人们仍有好几个月的时间来安排各样的事务并搬迁出去。而就在这几个月里，发生了一件非常奇怪的事情。那就是小镇所有的改善项目都停止了，没人粉刷墙面，没人修缮建筑物、道路、人行道或房屋。日复一日，整个小镇变得越来越破旧。尽管人们还没有全部搬走，但在大水还没有席卷这个小镇以前，它看起来就已经像是被人完全遗弃不顾的了。对此，一位那里的居民解释说：“如果对未来失去了信心，那么也就失去了现在的力量。”

这个小镇注定是没有盼望的，因为它没有未来。正因为它知道自己的未来没有盼望，于是就选择以这样的一种方式苟且活着。

一位作家曾写道：“如果没有食物，我们可以活四十天；没有水，我们可以活八天；没有空气，我们可以活四分钟；但如果没有盼望，我们连一分钟也活不了。”

在过去的一周里，我确实花了一些时间思来考那些似乎能让我们失去盼望的事情。我想到的事情包括：

• 无法得到满足的需求；
• 不想要的环境；
• 不间断的压力；
• 意外的考验；
• 无法兑现的承诺。

我相信所有这些令人失去盼望的原因，可以归结为一句话：

失去盼望的过程，始于你意识到自己并没有从生活中得到你以为会得到的那些东西，而这一个过程的顶峰则在于，你终于坚信你永远也不会得到你想要的那些东西了。

换句话说，如果把足够多的损失、挫折、困难或失望都串在一起，那么一个人最终会得出这样的结论：生活永远都不会有什么好结果。而这样的人就可以被称为“失去盼望的人”。

对于今天听到这场讲道的每一个人来说，除非有一些外部事物发生，否则都会有许多理由认为自己的生活是无望的。对于缅因州的那个小镇来说，是因为将要被水淹没而变得无望。而对于参加那项全国调查的大多数的受访者来说，如果让他们自己一个人呆着，他们很可能也会得出生活毫无盼望的结论。

盼望是存在的！

然而，对于泰迪·斯塔拉德来说，他有一位能给予他盼望的老师。在我们今天的讨论中，我也想为大家揭开一位能给予我们盼望的老师的面纱。这是一位受圣灵启示的老师，他的名字叫保罗。通过他的教导，圣灵其实是在我们每个人的心中低语着：“仍有盼望！”

我想先和大家解释一下保罗在罗马书第四章的“教学计划”，事实上，保罗是通过复述了一个原本毫无盼望的例子来展开他的教学的。这个例子的主人翁是一个名叫亚伯拉罕的人。我们刚刚所说的“无法得到满足的需求”、“不想要的环境”、“不间断的压力”、“意外的考验”以及“无法兑现的承诺”，这些在亚伯拉罕的身上都能找到。

我想提醒大家的一点是，对于亚伯拉罕来说，那个“无法兑现的承诺”不是他的妻子撒拉对他许下、但后来却没有兑现的诺言；也不是他的父亲他拉对他许下、但后来却没有兑现的诺言；更不是他的侄子罗得对他许下、但后来却没有兑现的诺言。都不是，他身上的“无法兑现的承诺”，居然是来自神的承诺。

这么来看，如果说有谁有资格认为自己的人生是无望的，那肯定就是亚伯拉罕了。或许亚伯拉罕之所以是信心最伟大的榜样，也许就是因为他当时的处境确实毫无盼望可言，看起来就是绝对而且无可否认地毫无盼望。然而，从他的人生故事中，我们却发现了那些可以创造、培育、滋养、栽培、促进、发展和孕育盼望的事物。

现在请大家把圣经翻到罗马书第四章。当谈到亚伯拉罕的时候，保罗在罗马书4:17-19写道：

亚伯拉罕所信的，是那叫死人复活、使无变为有的神，他在主面前作我们世人的父。如经上所记：“我已经立你作多国的父。”他在无可指望的时候，因信仍有指望，就得以作多国的父，正如先前所说：“你的后裔将要如此。”他将近百岁的时候，虽然想到自己的身体如同已死，撒拉的生育已经断绝，他的信心还是不软弱。

盼望的要素

这几节经文为我们提供了几种强有力的盼望的要素，当它们混合在一起的时候，就会产生甜美的盼望的甘露。

尤金·彼得森（Eugene Peterson）在他的《信息本圣经》（The Message）中是这样说的：

当一切都毫无盼望时，亚伯拉罕还是选择相信。他是如何做到的呢？那就是他下了决心：不以他自己明明无法做到的事为依据而生活，而是要以神说祂能做的事为依据而生活。

盼望的第一个要素是：在无法看清的情况下，仍旧选择相信。

我简要地说一下，千万不要以为拿一些简单、轻而易得的成分，就能调制出盼望的药膏。我必须告诉大家的是，盼望并不是一颗躺在地上的钻石；相反，它深藏在地下，是一份古老的宝藏，我们必须努力寻求才能寻见。

问题的关键不在于：“你想要盼望吗？”每个人都会不假思索地回答说：“想！”

问题的关键是：“你究竟有多么渴望拥有盼望？”

这让我想到了一个年轻人的故事。有一天下午，他找到亚里士多德（Aristotle），然后问他说：“我怎样才能拥有智慧？”

亚里士多德站了起来，对他说：“跟我来。”

他们走过好几条街道，直到来到城市广场的一个浅水池边。亚里士多德没有丝毫的停顿，拾起长袍，径直走入水中。那个年轻人停顿了一下，随后也追了上去。当亚里士多德和那个年轻人走到水池中央时，他突然转身，掐住那个年轻人的脖子，把他的头按入水中。那个学生挥舞着胳膊，拼命挣扎，但无济于事。在最后关头，亚里士多德把那个年轻人拉了起来，拖到池边，让他坐下。这个男孩喘着粗气，惊讶不已地质问亚里士多德为什么要这么做。而亚里士多德则打断了他的话，掷地有声地问他说：“年轻人，当我把你按在水底的时候，你最渴望的是什么？”

那个年轻人说：“空气，先生，当然是空气！”

亚里士多德随后对他说：“当你对智慧也如此渴望时，你就会拥有智慧了。”

然后，他就转身离开了。

每个人都想要智慧，但大多数人没有智慧也能生活下去。同样的，每个人都想要盼望，但大多数人却不屑于寻找盼望。

弟兄姊妹们，只有那些失去了盼望就活不下去的人，才能找到盼望！也只有那些非常想要拥有它，以至于虽看不见却也要坚信神应许的人，才能发现盼望。

让我们回到第17节，再来回顾一下这节经文的动词时态给我们的启示：

……我已经立你作多国的父……

“已经立”这个短语所指的是已经成为事实、已经实现了的事情。从神的角度来看，它已经完成了！

然而，亚伯拉罕却始终没有看到它真实地发生在他的面前！有人可能会嘲笑亚伯拉罕说：“亚伯拉罕啊！你的列国在哪里呢？那些像海边的沙和天上的星一样多的子孙又在哪里呢？事实上，你连一个孩子都没有！”

亚伯拉罕之前的名字是亚伯兰（Abram）。当神最初向他发出应许时，他的名字还是亚伯兰，这个名字的意思是“多子之父”（father of many）。而他当时并不是“多子之父”，而是“无子之父”！

唐纳德·格雷·巴恩豪斯（Donald Grey Barnhouse）曾这样写道：

亚伯兰的仆人会非常用心地照顾过路商家的佣人和骆驼。他们也会卖些食物给那些旅行的人。傍晚时分，商人们会来到亚伯兰的帐篷里，向他表达敬意。然后，他们会按照东方人特有的提问模式来提出这些问题：“请问，你是谁？你多大了？你住在这里多久了？你叫什么名字？”

对于亚伯兰而言，这样的事肯定发生过上百次上千次，而且每一次都比以前更令他厌烦。因为当人们得知他的名字是“亚伯兰”，也就是“多子之父”时，他们会说：“哦，多子之父啊！恭喜！恭喜！那么，你有几个儿子呢？”

这时，亚伯兰会怏怏不乐地回答道：“一个也没有。”

很多时候，人们一定会对这个荒唐的名字，以及没有任何孩子来支持这个名字的事实感到滑稽可笑。对于这个问题以及这个问题的回答，亚伯拉罕的心里一定做了许多预备，但每每经历这种情况，还是会让他痛心不已。

我曾经认识一个姓“扳手”（Wrench）的人。他告诉我说，他把所有认识他的人分为两类：一类是不拿他的名字开玩笑的人，而另一类是会用他的名字开玩笑的人。他说，如果有人在听到他的名字时，就开始说那些他已经听了无数遍的玩笑，他会感到无比难堪。这些玩笑包括：“他是不是和‘猴子扳手’（monkey wrench）有什么关系？”或者，“他是左撇子扳手吗？”

我还认识一位名叫“温柔”的先生（Mr. Meek），他被人问过无数次，根据马太福音那里的教导，他是否“承受了地土”。因此，亚伯兰也一定深受其名字所带来的伤害。

但弟兄姊妹们，亚伯兰的悲剧还不止于此。在创世记第十七章，神再次向亚伯兰显现。那时，亚伯兰通过撒拉的女仆夏甲所生的儿子，也就是以实玛利，已经十三岁了。也就是说，亚伯兰终于成了一个孩子的父亲！

然而，神向亚伯兰显现，重申祂的应许，说亚伯兰要成为多国的父。在那次会面中，神将亚伯兰的名字改为亚伯拉罕。

对此，巴恩豪斯非常幽默地补充说：

我不禁想象，当亚伯兰把他要改名字的消息告诉家人时，会发生什么样的事情。他们都知道他以前的名字“亚伯兰”，也就是“多子之父”给他带来了多么大的伤害。因此，我们可以想象，当他宣布“我要改名字”时，会激起一家人多么大的好奇心。

我想，当时肯定有人笑着自言自语道：“这个老头肯定是受不了了，终于忍不住了。也难怪，前八十六年膝下无子，现在也只是一个孩子的父亲，而他的名字又是‘多子之父’，想想就很痛苦。不管怎么样，他终于要改名字了，真不知道他会用什么新名字？”

然后，这个老头对着众人说：“我的新名字是亚伯拉罕，也就是‘万民之父’。”

我们几乎可以想象到，当“万民之父”这个让人瞠目结舌的名字砸在他们头上时，那一刻有多么的寂静。然后，就是难以遏制的笑声。人们可能会一边笑得前仰后合，一边说：“这个老头一定是疯了。他八十六岁的时候才生了一个儿子，现在都已经九十九岁了，他突然有了作‘万民之父’的念头！这简直是太可笑了。”

看起来确实是这样的。

就让我们也在校园、寝室和办公楼里把有关福音盼望的消息传播出去吧！虽然你很有可能会听到人们对你说：“你相信什么？你居然相信神创造了万物？你居然相信有一天祂会接你上天堂？你居然相信祂真的会重新创造地球，并且坐在大卫的宝座上？你居然相信神真的掌控着这个世界？你居然相信你生命中的一切都会按照神的旨意和目的实现？你是疯了吗？”

而正是在这样的一个人的心中，才能发现那份古老的宝藏，也就是盼望。这样的人，虽无法看清，或者无法完全理解，但仍旧选择相信。

盼望的第二个要素是：在没有相应证据的情况下，仍旧选择相信。

我们再来看一下罗马书4:19的经文：

……信心还是不软弱。

可能有的弟兄姊妹会说：“等一下！如果我没记错的话，亚伯拉罕有许多信心软弱的时刻啊！”是的，没错，然而神似乎因祂的慈爱，忘记了亚伯拉罕在他顺服神的道路上的那些磕磕绊绊，反而因他信心的行为给了他赏赐和福分。

还有一点请大家注意，这节经文说亚伯拉罕的“……信心还是不软弱”。但亚伯拉罕确实信心软弱过。就比如他同意与撒拉的婢女夏甲发生关系，结果使夏甲生了一个儿子，起名以实玛利。

亚伯拉罕曾一度请求神将以实玛利算为他的“应许之子”，但神拒绝了。以实玛利是没有信心的决定，而不是出于信心的决定。这是撒拉的主意，而不是神的主意。应许给亚伯拉罕的“盟约之子”一定是神亲自介入的结果。亚伯拉罕必须学会单单信靠神的话。

所以，他确实有软弱的时候，但神的恩典总结了他的一生，因为他最终相信了神主权的计划。因此，神是从这个角度来谈论亚伯拉罕的。

终有一天，神也会如此谈论所有相信基督的人。终有一天，祂会对所有并不总是做得那么好，并不总是又忠心又良善的信徒说：“又忠心又良善的仆人……”

为什么会这样呢？因为祂那不可思议的恩典和永恒的视角，即使是现在，在祂的恩典和永恒的视角中，祂已然将所有在基督里的人都视为完全的人了。在祂看来，他们的污点记录已经被基督的宝血完全洁净了。

因此，在这段经文中，神是从亚伯拉罕因信而与神建立起的关系的角度，来谈论亚伯拉罕的。这也表明了，在神看来，亚伯拉罕的污点记录也已经被清理干净了。

现在请大家注意在第19节那里，似乎有一些与神的应许相矛盾的反面证据：

……想到自己的身体如同已死，撒拉的生育已经断绝……

如果说盼望的第一个要素，是在没有看到盼望实现的情况下，仍旧选择相信，那么很明显，盼望的第二个要素，就是在没有获得相应的正面证据的情况下，仍旧选择相信。

保罗似乎是在强调亚伯拉罕当时的囧境。亚伯拉罕可能会说：“神啊！来看看这些与你的应许相矛盾的反面证据吧！我已经一百岁了，身体如同已死，而且撒拉也不再年轻，生育断绝。”

在这样的反面证据面前，我们该如何相信呢？这难道不就是信心之路的绊脚石吗？这难道不就是很少有人抱有盼望的原因所在吗？总之，谁会在没有任何证据的前提下相信神呢？

在约翰福音第十四章，当耶稣告诉祂的门徒说祂将被钉死在十字架上时，他们的心就失去了盼望，于是耶稣在第1节那里对他们说：

你们心里不要忧愁；你们信神，也当信我。

如果我们把这节经文再翻译一遍，并突出其希腊原文的动词时态，那么耶稣基督在这里强调的是：“不要再让你们的心忧愁下去了，请继续相信神，也请继续相信我！”

耶稣所说的不是那种“因信得救”的信，而是那种能帮助我们把地上的日子过好的信。

事实上，正因为门徒们将要看到许多与基督的应许相矛盾的“反面证据”，他们对基督的信心才经受了一次巨大的考验。

耶稣宣告祂是永恒的神，道成了肉身；祂说祂是弥赛亚，是万王之王。但门徒最终看到了哪些反面证据呢？他们看到了：

• 犹大的背叛；
• 大祭司该亚法的污蔑；
• 彼拉多的审判；
• 魁梧的罗马士兵和鞭子；
• 荆棘冠冕；
• 重到无法扛着上山的十字架；
• 被钉十字架；
• 一具尸体；
• 一座坟墓！

请大家不要误解。真正的信心和盼望并不会忽视各样的证据。他们只是会一边看着各样的证据，一边对神将要实现祂的应许而做的事，感到无比的敬畏和惊叹！

盼望并不会忽视证据，但也不会止步于各样的证据。同时，盼望也不会轻视生命中各样的困难和挑战！

在民数记中，约书亚和迦勒与其他十个探子一起潜入应许之地进行侦查，因为根据神的应许，他们将要占领那片土地，于是他们仔细探查着可能面临的挑战。当他们探查回来后，其中的十个探子报告说：“那个地方有巨人，在他们面前，我们就像小蚂蚱一样！”

这就是反面证据。而约书亚和迦勒却说：“我们可以战胜巨人！”这就是神的应许。

当那十个探子计算着他们的证据时，约书亚和迦勒却在数算着神的旨意。那十个探子专注在巨人的身上，而迦勒和约书亚却专注在神的身上。

盼望恰恰是一个与“专注”有关的问题！当你专注于神的时候，那么在祂的旨意中，就没有难成的事。即使是那些最不可思议的应许，也会一一实现。

如果你在没有完全看见的情况下仍旧选择相信，并且在面对着一系列反面证据的时候仍旧选择信靠，那么你就会拥有合成盼望必要的材料，当你把这些材料混合在一起，并放入“火炼牌”的炉中进行烘烤，比如经过“无法得到满足的需求”、“不想要的环境”、“不间断的压力”和“意外的苦难”的烘烤，你最终就会收获“盼望的甜饼”。

结论

我想，成千上万的北美基督徒都一定会唱由唐·摩恩（Don Moen）谱写的那首赞美诗——《神要开道路》（God Will Make A Way）。这首诗歌强有力地证实了神在积极参与信徒生命的事实。然而，大多数唱这首诗歌的人，可能并不清楚当初唐·摩恩是在何等绝望的处境中写下这些歌词的。

当时的事情是这样的，几年前，唐在半夜被电话惊醒。他的岳母打来电话，告诉他和他的妻子，一场车祸悲剧临到了他们一家。唐妻子的妹妹苏珊（Susan）、她的丈夫和他们的四个小男孩当时正在驾车旅行，然后悲剧发生了。他们遭遇了一场车祸，所有人都受了重伤，而他们八岁的那个儿子因为伤势过重，不治身亡。

听到这个消息，唐和他的妻子感到悲痛欲绝，他们向主倾吐心声，但他们感到无能为力，不知道该如何向苏珊和克雷格（Graig）传递任何盼望。唐回忆说，他当时向神祷告，求主帮助他以某种方式向他的家人们传递盼望。然后，在非常短的时间内，他就写出了一些歌词，并为其谱出了一段旋律。他所写的歌词是：

神要开道路，

在旷野无路之处。

虽未看见，祂已看顾，

祂要为我开道路。

祂是我引导，

领我靠近祂怀抱。

爱和力量，日日帮助，

祂要开道路，祂要开道路。

这首歌让我想起了圣灵感动先知耶利米，在耶利米书29:11那里所写下的“歌词”，听起来非常相似：

耶和华说：我知道我向你们所怀的意念是赐平安的意念，不是降灾祸的意念，要叫你们末后有指望。

简而言之，拥有盼望的唯一途径就是拥有神，得着盼望的唯一方法就是寻求神。

那么，什么样的生活才是充满盼望的生活呢？难道就只是无尽的等待和疑惑吗？

在罗马书接近尾声的地方，也就是在罗马书15:13那里，保罗应许那些效法亚伯拉罕一样活在信心和盼望中的人说：

但愿使人有盼望的神，因信将诸般的喜乐、平安充满你们的心，使你们藉着圣灵的能力大有盼望！

这是何等荣美的生命啊！换言之，亚伯拉罕的生命，才是唯一值得寻求的生命！